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许多人深爱宠物，视宠物为人生不同阶段能与自己相互扶持的家人。宠物可以帮助夫妻巩固婚姻关系，当孩子的玩伴，在孩子离开家后则可以陪伴父母。美国的一项研究发现，有未满一岁婴儿的家庭中，63%养有宠物。

许多父母直觉地认为，对于孩子而言，照顾动物是一种难能可贵的学习过程，可以让孩子学会照顾他人，有责任感和同理心。

美国塔夫茨大学研究人类与动物互动关系的副教授梅根·穆勒说：“尤其对于儿童来说，了解别人的看法可能与自己不一致很重要。与动物相处也许会比与兄弟姐妹或同龄伙伴相处，更容易学到这一人生道理。”

但宠物有益于儿童成长的说法不止于此，还有说法认为宠物可以影响孩子的社交技能、身体健康，甚至认知发展。已有研究发现养宠物与儿童同理心程度较高有关联。对于自闭症儿童及其家人，照顾宠物可能有助于减轻压力，并提供建立相互支持关系的机会。

其他研究表明，儿童也能在与动物相处时获得益处。两组研究发现，如果房间内养着一只宠物狗，孩子执行物件分类的任务时比较少出错，在记忆事物时需要的提示也要少一些。